Til Hamingju!

Við hæfi að óska Hólaskóla sem nú hetir því örlítið óþjála nafni Hólaskóli-Háskólinn á Hólum (HHH?) til hamingju með þennan merka áfanga!

Háskólaráð og rektor skipað að Hólum

NSF Budget for 2008

The Computing Research Association blog has a post on the National Science Foundation's slice from the 2008 financial year budget (FY08). This should be of interest to readers of this blog. 

The short story is as follows.

• The NSF received a 6.8% increase over the FY07 request.
• Research and Related Activities: 7.7%.
• Computer and Information Science and Engineering (CISE): 9.0%.
• Computing and Communication Foundation (CCF): 21.4%.

The budget has to be approved by the congress. 

 

 

On Ranking Improvement, Redux: Putting Things Into Perspective

 

Vladimiro Sassone, a friend of Anna Ingólfsdóttir's and mine, is the director of the PhD school at the University of Southampton (UK), which is a top school in, amongst others, science and engineering. That university has 317 PhD students, which is substantially more than the full time members of staff at Reykjavík University.  That university achieved outstanding recognition in the 2001 Research Assessment Exercise (RAE), where 24 out of 34 subject areas were awarded 5 and 5* ratings – the highest awards possible. Southampton is one of the top 10 UK research universities, and is ranked 141 in the world in the World University rankings published in the Times Higher Education Supplement in October 2006. This puts the aim of any Icelandic university to be a university in the top 100 into perspective, and further highlights the futility of ranking improvement as an aim. 

 An interesting piece of information. Britain has more new entrants than any other country, with 29 universities in the top 200, up from 23 last year.  

Is There Scientific Research Outside The University of Iceland?

 

Questions like the one raised in the title of this post are always difficult to answer in the abstract. Therefore, for what it is worth, let me give a possible answer to it by using an "observational" approach. Let me postulate that observing the distribution of successful grant applications from Rannis can be used as an indicator of the level of research activity in different universities and depatments. Based on this assumption, we can try to make a few informed inferences by browsing through the list of grants awarded by Rannis for 2007.  

In my field, computer science, researchers from Reykjavík University obtained four out the five new grants. (The fifth went to Magnus M. Halldorsson from HÍ Congrats Magnus!)  In the subject area “Verkfræði, tækni- og raunvísindi”, researchers from Reykavík University were awarded five of the 11 grants. This seems to indicate that  about half of the Rannis funded research in science and engineering in Iceland will take place outside the University of Iceland.  For computer science, I have many more data related to publications in international outlets that can be used to argue that a much larger percentage of research in that field is being done outside the walls of the University of Iceland. A discussion of those data will need another post, as the margins of this blog post are too narrow to hold it. 

Overall, computer science at Reykjavík University will receive about 25 million ISK  from Rannis during 2007, and mathematics will get 8 million (courtesy of Einar Steingrimsson and his top class research group in algebraic combinatorics). This is the result of a lot of work by several dedicated scientists. I find it amazing that the use of so many (expensive) brain cycles results only in about 33 million ISK for research, which is barely one third of an "Elton John": our new currency :-( This is substantially less than the funding that BRICS received for one year from the Danish National Research Foundation during the first five years of its existence. 

The new  Rannis grants for the subject area “Verkfræði, tækni- og raunvísindi” amounted to about 34 million overall. It seems clear to me that  science in Iceland would greatly benefit by a substantial increase in the level of Rannis funding.

To go back to my motivating question, the "observational approach" seems to indicate that the answer  is a resounding yes. I leave the drawing of further conclusions as an exercise to the people who hold the purse. 

Ráðherra og efling vísinda

Uppruni:  Fréttablaðið, 31. janúar 2007  (Ath:  þar vantaði nafn eins höfunda)

Menntamálaráðherra skrifaði grein í Fréttablaðið sl. föstudag þar sem
hún virðist líta svo á að stuðningur við samkeppnissjóði sem helstu
leið til fjármögnunar vísindarannsókna jafngildi andstöðu við að efla
Háskóla Íslands. Við undirrituð, sem erum starfandi vísindamenn við
Háskólann í Reykjavík, erum ósammála þessari röksemdafærslu og viljum
hér koma á framfæri sjónarmiðum okkar í málinu.

Vísinda- og tækniráð - sem í sitja, auk annarra, ráðherrar menntamála,
iðnaðar og fjármála, ásamt forsætisráðherra - á að móta stefnu hins
opinbera í vísindamálum. Ráðið birti sl. vor stefnu fyrir tímabilið
2006-2009. Þar er lögð áhersla á mikilvægi þess að efla
samkeppnissjóði, og m.a. sagt orðrétt:

„Vísinda- og tækniráð hvetur til þess að [...] hækkun beinna
fjárveitinga til rannsókna renni að stærstum hluta til samkeppnissjóða
og áætlana sem úthluta fé á grundvelli umsókna og faglegs mats."

Undir þetta tökum við heilshugar. Hins vegar gefur auga leið að
samningur menntamálaráðherra við Háskóla Íslands, um þriggja milljarða
króna aukin framlög á ári til rannsókna við skólann, fer þvert gegn
ofangreindri stefnu Vísinda- og tækniráðs, sem ráðherra átti þátt í að
móta.

Við erum síður en svo mótfallin því að rannsóknir við Háskóla Íslands
séu efldar. Það er hins vegar ástæða fyrir þeirri áherslu sem Vísinda-
og tækniráð leggur á að auknar fjárveitingar til rannsókna fari að
stærstum hluta gegnum samkeppnissjóði. Hún er orðuð svo í stefnu
ráðsins: „Samkeppnissjóðir eru eitt virkasta stýritækið til að
vísinda- og þróunarstarf beri árangur."

Skilvirkasta leiðin til að efla rannsóknir á Íslandi er að láta fé til
þeirra renna gegnum samkeppnissjóði. Það tryggir að peningarnir fari í
bestu verkefnin, og til bestu vísindamannanna, hvar sem þeir starfa.
Miðað við styrk HÍ í rannsóknum í dag er ljóst að skólinn myndi, svo
lengi sem hann dregst ekki aftur úr í samkeppninni, fá 75-80% af því
fé sem sett yrði í slíka sjóði.

Sá munur yrði þó á, miðað við þá beinu fjárveitingu sem ráðherra samdi
um, að tryggt yrði að bestu verkefnin og bestu vísindamennirnir innan
HÍ yrðu styrkt. Það myndi efla HÍ á mun skilvirkari hátt en sá
samningur sem ráðherra gerði. Að auki myndi sú leið efla uppbyggingu
allrar vísindastarfsemi á Íslandi, og þannig verða öllu
vísindasamfélaginu - og um leið öllu samfélaginu - til hagsbóta.

Anna Ingólfsdóttir, Björn Þór Jónsson, Einar Steingrímsson, Luca
Aceto og Rögnvaldur J. Sæmundsson. Höfundar eru starfandi vísindamenn við HR.

Harvard's Search for New President

 

I stumbled across an interesting article describing Harvard's search for a new president.  Here is an excerpt that should please readers of this blog.

 

The growing financial importance of research also could pressure Harvard to tap a scientist, something it hasn't done since 1933.

Reykjavík University is about to advertise for a position as Dean of the School of Science and Engineering, and I trust that one of the pre-requisites for the job will be outstanding scientific credentials. I hope that, unlike Harvard we won't have qualms about becoming a "giant science lab."